Saint Martin´s Day & Sweet Dough Men - Sankt Martin & Weckmänner

Today, on November 11th, Germans celebrate St. Martin's Day (“Martinstag”) also known as the "Feast of St. Martin of Tours". It is a special day that is particularly popular with children.

Heute am 11. November feiert man in Deutschland Sankt Martin, auch bekannt als das "Fest des Sankt Martin von Tours". Für Kinder ist dies ein ganz besonderer Tag.

St. Martin was born in 316 or 317 and started out as a Roman soldier, he was baptized as an adult, became a monk and was named Bishop of Tours on July 4th, 372. It is understood that he was a kind man who led a quiet and simple life. The most famous legend of his life is that one cold winter day, during a snowstorm, he was riding through the country when a shivering beggar came his way. Since he had neither food nor money, St. Martin cut his wollen cloak in half with his sword to share it with the freezing beggar. It is said that he thus saved the beggar from a certain death.

Sankt Martin wurde 316 oder 317 geboren. Er wurde zunächst römischer Soldat, dann wurde er als Erwachsener getauft, wurde Mönch und am 4. Juli 372 dann Bischof von Tours. Man sagt, dass er ein guter Mensch war, der ein ruhiges und einfaches Leben führte. Die berühmteste Legende seines Lebens ist, dass er an einem besonders kalten Wintertag, während eines Schneesturm über Land ritt, als er auf einen frierenden Bettler traf. Da er weder Essen noch Münzen bei sich hatte, teilte Sankt Martin seinen Umhang mit seinem Schwert und gab die eine Hälfte dem Bettler damit der nicht mehr frieren sollte. Es wird gesagt, dass er damit dem Bettler das Leben rettete.

Every year, St. Martin´s Day is celebrated to commemorate the day of his burial on November 11th, 397. In some parts of the Netherlands, in a small part of Belgium, and in some areas of Germany and Austria, children walk in St. Martin´s processions through the villages and cities. They carry colorful St. Martin´s  paper lanterns and sing St. Martin´s songs. Usually, the procession starts at a church and ends at a public square. The lantern processions are aften accompanied by an actor impersonating the Saint. He is on horseback dressed like a Roman soldier and wrapped in a red woolen cloak. When the procession reaches the town square, a St. Martin’s bonfire is lit and in some parts of Germany, such as the Rhineland (where we live) and the Ruhr area, Sweet Dough Men ("Weckmänner") are distributed to the children.

Jedes Jahr wird Sankt Martin gefeiert, um dem Tag seiner Beerdigung am 11. November 397 zu gedenken. In einigen Teilen der Niederlande, in einem kleinen Teil Belgiens und in einigen Gebieten Deutschlands und Österreichs gehen Kinder in Martinszügen durch die Dörfer und Städte. Sie tragen bunte Martinslaternen und singen Martinslieder. In der Regel beginnt der Martinszug an einer Kirche und endet am Marktplatz. Die Martinszüge werden oft von einem Reiter begleitet, der als römischer Soldat verkleidet, Sankt Martin darstellt. Desweiteren begleiten meist auch einige Musikgruppen die Martinszüge. Am Ziel des Martinszugs wird ein Martinsfeuer entfacht und im Ruhrgebiet und im Rheinland (da wo wir leben) werden frisch gebackene Weckmänner an die Kinder verteilt.

The tradition of the mostly handcrafted paper lanterns goes back to former times, when people lit candles to honor their saints and when lanterns were put up everywhere in town when a bishop dropped by for a visit.

Die Tradition der Laternen geht zurück auf frühere Zeiten, als Menschen Kerzen anzündeten, um ihre Heiligen zu ehren und Laternen überall in der Stadt aufgestellt wurden wenn ein Bischof zu Besuch kam.

The custom of lighting a St. Martin´s bonfire after the lantern procession represents the beginning of festivities. In former times, most of the work on the fields had been completed and now it was time to celebrate, drink and eat. Traditionally, a fat goose and sweet bread treats were served. Today, in the days and weeks leading up to the feast of St. Martin, children craft their own St. Martin´s lanterns in school or in kindergarten. On the day of the celebrations, after participating in one of the numerous lantern procession´s, the children go door to door singing St. Martin´s songs in exchange for sweets or other small treats. Singing in exchange for candies is called "schnörzen" around here in the Rhineland.

Der Brauch des Martinfeuers am Ende des Martinszug symbolisiert den Beginn der Festlichkeiten. In früheren Zeiten war um diese Zeit die meiste Arbeit auf den Feldern war getan, und nun war es Zeit zu feiern, zu trinken und zu essen. Traditionell wurden eine fette Gans (Martinsgans) und süßes Brot serviert. Heute, in den Tagen und Wochen vor dem Sankt Martinsfest, basteln die Kinder ihre eigenen Martinslaternen in der Schule oder im Kindergarten. Am Tag der Feierlichkeiten gehen die Kinder nach dem Martinszug von Tür zu Tür und singen Martinslieder – sie werden mit Süßigkeiten oder anderen Kleinigkeiten belohnt. Hier im Rheinland nennen wir das "schnörzen".

As mentioned above, to conclude the celebrations of St. Martin´s Day, the traditional treat that is given to the children after the St. Martin´s Day procession, are pastries called “Weckmänner”, baked goods in the shape of a man holding a clay pipe. Every year, I also bake a few of these "Sweet Dough Man" for family and friends.

Wie oben erwähnt, ist es nach dem Martinszug  mmer noch Tradition, dass alle Kinder, die mit dem Martinszug gegangen sind, einen Weckmann bekommen.Allerdings ist der Weckmann ursprünglich  ein Gebäck, das den Bischof Nikolaus von Myra darstellt. Auch ich lasse es mir nicht nehmen und backe jedes Jahr zu Sankt Martin einige "Weckmänner" für Familie und Freunde.

To this day, the clay pipe that each sweet dough man carries, symbolizes an episcopal crozier, in memory of St. Martin the Bishop.

Die Tonpfeife, die die Weckmänner ziert symbolisiert einen umgedrehten Bischofsstab, in Erinnerung an St. Martin den Bischof.

The clay pipes that I always use were handcrafted in Germany and have become somewhat of a collector´s item.

Die Tonpfeifen, die ich immer benutze, werden in Deutschland handgefertigt und über die Jahre haben sich da schon einige angesammelt.

Today, on St. Martin´s Day,  we will be watching the St. Martin´s procession along our street, right in front of our house. We will decorate the front yard with lots of colorful lanterns. And after the procession, the children will carry their candle-lit lanterns from house to house in our neighbourhood singing St. Martin´s songs, receiving sweets and other little treats. We will be waiting for them with baskets full of sweets, apples and clementines.  The festivities in memory of St. Martin bear some resemblance to Halloween that was celebrated in many parts of the world just eleven days ago.

Heute geht ein Martinszug direkt in unsere Strasse. Wir werden den Vorgarten mit vielen bunten Laternen schmücken. Und nach dem Zug werden die Kinder in unserer Nachbarschaft mit ihren handgefertigten Martinslaternen von Haus zu Haus gehen, Martinslieder singen, und dann Süßigkeiten oder andere Kleinigkeiten bekommen.Wir werden auf die Kinder mit Süßigkeiten, Äpfel und Clementinen warten. Die Feierlichkeiten zu Ehren von St. Martin ähneln denen zu Halloween, das in vielen Teilen der Welt vor elf Tagen gefeiert wurde.

Sweet Dough Men (yield: makes six dough men) Ingredients for the Yeast Dough  500 grams "strong wheat flour" 42 grams of fresh yeast (or 1 package of active dry yeast) 80 grams fine (caster) sugar 180 ml lukewarm milk 60 grams unsalted butter  3 egg yolks (L), free-range or organic  1 ½ tsp. pure vanilla sugar  1 tsp. grated lemon zest (organic) one pinch fine sea salt

Weckmänner (für sechs Stück) Zutaten für den Hefeteig 500 Gramm Mehl (Type “550”) 42 Gramm frische Hefe (oder ein Päckchen Trockenhefe) 80 Gramm feinster Zucker 180 ml lauwarme Milch (3.5%) 60 Gramm Butter, geschmolzen 3 Eigelbe (L), Freiland oder Bio  1 ½ TL Bourbon Vanillezucker 1 TL geriebene Zitronenschale (Bio) eine Prise feines Meersalz

Ingredients for the Decoration 1 egg yolk (L), free-range or organic  2 tbsps milk a few raisins for the eyes, mouth and buttons clay pipes * OR small lollipops  Special Equipment needed 2 baking sheets 2 sheets of baking parchment soft brush

Zutaten für die Deko 1 Eigelb (L), Freiland oder Bio 2 TL Milch ein paar Rosinen für Augen, Mund und Knöpfe Tonpfeifen oder kleine Lutscher Außerdem 2 Backbleche 2 Bögen Backpapier Backpinsel

Preparation of the Yeast Dough Put the flour in a bowl, make a well in the center of the flour. Then add the fresh yeast to the warm milk together with the sugar, stir to dissolve, pour the yeast mixture into the well, cover with some of the flour. Cover the bowl and leave the starter for about 10 minutes. Then add the butter, egg yolks, pure vanilla sugar, lemon zest and salt to the flour mixture. Mix all the ingredients together and knead well. Cover again, leave the dough to rise in a warm spot for about 30 minutes. Turn the dough out onto a lightly-floured surface and knead. Return the dough to the bowl. Cover the dough and let rise again until it has doubled in volume, about 40 minutes. Preheat the oven to 190 °Celsius (375° Fahrenheit). Knead the dough and divide into 6 pieces to form into gingerbread men shaped "Weckmänner". Line two baking sheets with baking parchment. Place the pastries onto the prepared baking sheets, cover and leave to rise again for 10 minutes. In a small bowl, whisk together the egg yolk with the 2 tbsp. milk. Brush the pastries with the egg wash and decorate with raisins for the eyes, mouths and buttons. Add clay pipes (if using). Bake the pastries for about 20 minutes until golden. Let cool on racks.*NOTE: unfortunately I am unable to locate a U.S. source for the clay pipes

Zubereitung des Hefeteigs Das Mehl in eine Schüssel geben, in die Mitte eine Vertiefung drücken. Die Hefe und den Zucker in der warmen Milch auflösen, in die Mulde gießen und mit Mehl vom Rand bestreuen. Zugedeckt an einem warmen Ort 10 Minuten gehen lassen. Butter, Eigelbe, Vanillezucker, Zitronenschale und Salz zum Mehl geben und alles zu einem glatten Teig verarbeiten. Zugedeckt an einem warmen Ort zirka 30 Minuten gehen lassen. Dann mit den Händen auf der leicht bemehlten Arbeitsfläche gut durchkneten. Den Teig wieder in die Schüssel geben. Zugedeckt weitere 40 Minuten gehen lassen, bis sich der Teig verdoppelt hat. Den Backofen auf 190° Celsius vorheizen. Den Teig zusammenkneten, in 6 Portionen teilen und Weckmänner formen. Zwei Backbleche mit Backpapier auslegen. Die Weckmänner auf die vorbereiteten Backbleche legen und zugedeckt noch einmal 10 Minuten gehen lassen. In einer kleinen Schüssel das Eigelb mit den 2 EL Milch verquirlen. Die gegangenen Weckmänner damit bestreichen und mit den Rosinen Augen, Mund und Knöpfe eindrücken. Tonpfeifen auflegen. Die Weckmänner für zirka 20 Minuten backen.Vom Blech nehmen und auf einem Gitter abkühlen.

Have a wonderful St. Martin´s Day today!   "Up and down the streets, the paper lanterns are illuminated: red, yellow, green, blue, dear Martin come and take a look!"

Viel Spaß beim Sankt Martinsfest heute! "Durch die Straßen auf und nieder leuchten die Laternen wieder. Rote, gelbe, grüne, blaue, lieber Martin, komm und schaue."