All Saints` Braid - Allerheiligenstriezel

Today, on November 1st, Catholics and some Protestants in Germany honor the lives of every saint on All Saints' Day („Allerheiligen“). On this public holiday, they also remember deceased relatives and visit their graves. It is also traditional to bake a Braided Yeast Bread („Allerheiligenstriezel“) on this day.   Its name means "All Saints` Braid" in English and it basically consists of flour, eggs, yeast, shortening or butter, some milk, salt, pearl sugar or almonds. Some regional variations also include raisins, rum or lemon juice.

Am heutigen 1. November ist Allerheiligen, ein christliches Fest, zu dem aller Heiligen gedacht wird, auch solcher, die nicht heiliggesprochen wurden − sowie der vielen Heiligen, um deren Heiligkeit niemand weiß als Gott. Allerheiligen ist hier ein gesetzlicher Feiertag an dem es auch Brauch ist einem „Allerheiligenstriezel“, ein in Zopfform geflochtenes Hefegebäck, zu backen. Wie andere Striezel und Zöpfe auch besteht er aus Mehl, Eiern, Backhefe, Fett und etwas Milch und Salz sowie Hagelzucker oder Mandeln zum Bestreuen und wird je nach örtlichem Brauch auch mit Rosinen, Rum oder Zitronensaft gebacken.

In Austria and Bavaria it is given to godchildren by their godmothers and godfathers on All Saint's Day. This tradition has its origin in the ancient funeral cults when women cut their hair (which often was braided) as a sign of mourning.  In the 19th century, it was also common to give this bread to the less fortunte. And especially for children that lived in poor rural areas, a gift like this was like a rather welcome reprieve from all the starving throughout the year. Nowadays, giving an All Saints` Braid to your godchildren has lost some of its „special“ appeal but there is no reason not to bake such a lovely, traditional bread like this today and share it with your godchildren, and/or family and friends.

Von Österreich bis Bayern schenken ihn die Tauf- bzw. Firmpaten zu Allerheiligen ihren Patenkindern. Der Brauch hat seine Wurzeln in antiken Trauerkulten, als man sich die geflochtenen Haare abschnitt, um seine Trauer auszudrücken. Im 19. Jahrhundert wurden auch oft die Armen mit dem Allerheiligenstriezel beschenkt. Für die Paten- und Firmkinder, die in unbegüterten Verhältnissen auf dem Land aufwuchsen, bedeutete das Geschenk einen „Ausgleich zu den üblichen Tagen des Darbens und Sparens“. Heutzutage hat zwar der Brauch ein wenig an Bedeutung verloren, aber es gibt eigentlich keinen Grund warum man solch ein leckeres, traditionelles Backwerk wie diesen Striezel nicht mal backen sollte um ihn nicht nur mit den Patenkindern aber auch mit der ganzen Familie oder den Freunden zu teilen.

Also common (especially in Linz) was the superstition that the luck of the forthcoming year depended on how well the pastry turned out. If the yeast rose well and the bread was moist, plump and delicious, the year ahead would be a good one, if not, well, it was said that there was trouble ahead to say the least. Seems I am in luck for this year.

Insbesondere in Linz war das Gelingen des Backwerks mit jeder Menge Aberglauben verbunden. So bedeute es Glück und Erfolg für das bevorstehende Jahr wenn der Hefeteig gut aufging und das Backwerk saftig und lecker wurde. Ging der Teig allerdings nicht auf, so befürchtete man großes Unglück, um es milde auszudrücken. Da habe ich wohl ein gutes Jahr vor mir.

All Saints`Braid Ingredients for the Braid 500 grams strong flour 250 ml lukewarm milk 25 grams fresh yeast 2 egg yolks (L), organic or free range a pinch of fine sea salt 100 grams unsalted butter 75 grams superfine sugar 2 tsps. pure vanilla sugar grated zest of ½ an organic orange grated zest of ½ an organic lemon Decoration 1 egg (L), organic or free range a bit of milk some pearl sugar

Allerheiligenstriezel Zutaten für den Striezel 500 Gramm Mehl (Type 405) 250 ml Milch (lauwarm) 25 Gramm frische Hefe 2 Eigelb (L), Bio- oder Freilandhaltung eine Prise feines Meersalz 100 Gramm ungesalzene Butter (weich) 75 Gramm feinster Zucker 2 TL Bourbon-Vanillezucker Abrieb von ½ Bio-Zitrone Abrieb von ½ Bio-Orange Dekoration 1Ei (L), Bio- oder Freilandhaltung etwas Milch etwas Hagelzucker

Preparation For the yeast dough, disslove the fresh yeast in some of the warm milk together with a tbsp of the sugar. Add the flour to a large bowl, using your fingers, make a well in the middle of the flour, pour the yeast-milk mixture into the well, cover with a bit of the flour, cover. Let the mixture rest in a warm place, coverer, fo about 15 minutes. Then add the remaining ingredients to the flour and knead until the dough comes together. Cover the bowl again and let rise again for about 30 minutes. Knead the dough, divide into equal parts and roll them into equally long strips. Braid the strips and place them on a parchment lined baking sheet. Cover and let rise again for 20 minutes. Preheat your oven to 200  degrees Celsius (180 convection). Using a pastry brush, brush the risen braid with the egg wash. Sprinkle with pearl sugar. Bake in the pre-heated oven until golden brown.

Zubereitung Für den Allerheiligenstriezel die Hefe in etwas lauwarmer Milch auflösen und mit dem Mehl und einem EL Zucker ansetzen. Dafür das Mehl in eine Schüssel geben, in der Mitte eine Mulde machen, die Hefemilch hineingießen, etwas Mehl verrühren und dann mit ein wenig Mehl zudecken. An einem warmen Ort 15 Minuten gehen lassen, bis die Oberfläche rissig wird. Danach mit den restlichen Zutaten zu einem geschmeidigen Teig kneten. An einem warmen Ort zugedeckt noch einmal 30 Minuten gehen lassen. Erneut durchkneten, in Stränge teilen, zu kleineren oder größeren Striezeln formen und auf ein mit Backpapier ausgekleidetes Backblech legen und mit Frischhaltefolie abdecken. Nochmals 20 Minuten gehen lassen. Den Ofen auf 200 Grad  (180 Grad Umluft) vorheizen. Dann mit Milch bestreichen, mit Hagelzucker bestreuen und im vorgeheizten Backofen goldbraun backen.

This fine bread is sometimes spiked with plump raisins as well – on All Saints´ Day it is traditional to braid the yeast dough and bake this so-called All Saints` Braid, on the occasion of other Christian holidays, yeast breads are baked in different shapes such as a wreath (Christmas), or a basket (Easter), or as a fancy „knot“.

Dieses feine, häufig auch mit Rosinen verfeinerte süße Brot aus Hefeteig wird nur zu Allerheiligen in Form eines Allerheiligenstriezels gebacken, während des übrigen Jahres, zumeist an kirchlichen Festtagen, wird es in den unterschiedlichsten Formen zubereitet. So zum Beispiel als Kranz an Weihnachten oder als Korb an Ostern.