Gingerbread Biscotti - Lebkuchen Biscotti

Today marks the first day of Advent, so to start off  this very special time of year, I baked these lovely Italian cookies called Biscotti.  Traditionally they were made with hazelnuts and aniseed only but today, they are flavored with a wide variety of nuts, dried fruits, chocolate, lemon or orange rind. They are hard and crunchy because they are twice-cooked (‘bis’ is Italian for twice and ‘cotti’ for cooked). This makes them ideal for dipping into dessert wine or coffee, especially espresso. Recipes for Biscotti date back as far as the 13th century in Italy. Since the flavor of these twice-baked cookies deepens over time, you can make them in advance and store them for a few weeks in cookie tins that you should keep in a cool and dry place.

Zum ersten Advent gibt es heute diese knusprigen italienischen Kekse auch Biscotti genannt. Sie wurden traditionell nur mit Haselnüssen und Anis hergestellt, aber in neueren Rezepten werden Biscotti mit einer Vielzahl von Nüssen, getrockneten Früchten, Schokolade, Zitronen- oder Orangenabrieb gebacken. Sie sind so knusprig, weil sie zweimal gebacken sind ("Bis" ist Italienisch für doppelt und "Cotti" für gekocht). Das macht sie ideal für das Eintauchen in Dessertwein oder Kaffee, vor allem Espresso. Rezepte für Biscotti gab es schon im 13. Jahrhundert in Italien. Da der Geschmack dieser zweimal gebacken-Kekse bei sachgerechter Lagerung in Keksdosen noch intensiver wird, kann man sie gut auf Vorrat backen und für ein paar Wochen an einem kühlen und trockenen Ort aufbewahren.

Biscotti are oblong-shaped almond cookies or biscuits. They are dry and crunchy because after having been baked into loaves, the loaves are then cut into slices while still hot and fresh from the oven. And then baked a second time For this recipe, I wanted to add a festive touch and substituted the usual spices with a homemade Gingerbread Spice Mix (Lebkuchengewürzmischung). These Biscotti smell wonderful while baking and are the perfect treat at this time of year as they are not overly sweet and do not contain a lot of butter. They are studded with delicious and healthy almonds and have a delicate Christmassy flavor that pairs very well with an espresso or cup of coffee, tea or hot chocolate.

Biscotti sind längliche Mandelkekse, die dadurch so trocken und knusprig werden, weil man sie zunächst in Strängen backt, dann noch warm in Scheiben schneidet und dann ein zweites Mal backt. Für dieses Rezept wollte ich gerne eine etwas festliche Note und habe deshalb die üblichen Gewürze mit einer selbstgemachten Lebkuchen-Gewürzmischung ersetzt. Diese Biscotti riechen beim Backen wunderbar und passen unglaublich gut zur Adventszeit. Sie nicht allzu süß und enthalten auch nur sehr wenig Butter. Sie sind voller leckerer und gesunder Mandeln und schmecken durch die Gewürze wunderbar nach Lebkuchen. Sie passen unglaublich gut zu einer Tasse Espresso, Kaffee, Tee oder heißer Schokolade.

Gingerbread Biscotti Ingredients for the Cookies 200 grams (7 ounces) whole almonds but do feel free to use hazelnuts if you prefer or other nuts 250 grams ( 8.8 ounces/2 cups) plain/AP flour, plus extra for dusting 1 tsp baking powder 200 grams (7 ounces) super fine white sugar 1 1/2 tsp of Gingerbread Spice Mix* 1 vanilla pod, seeds only, you can substiute 1 1/2 tsp. pure vanilla sugar 1 tbsp Amaretto 25 grams (0.8 ounce/2 tbsp) unsalted butter, room temperature 2 eggs (L), free range or organic

Lebkuchen Biscotti Zutaten für die Kekse 200 Gramm ganze Mandeln, man kann aber auch Haselnüsse oder andere Nüsse nehmen 250 Gramm Weizenmehl, sowie ein wenig Mehl für die Arbeitsfläche 1 TL Backpulver  200 Gramm extra feiner Zucker 1 ½  TL Lebkuchen-Gewürzmischung* 1 ausgekratzte Vanilleschote, man kann auch 1 1/2 TL Bourbon Vanillezucker nehmen 1 El Amaretto  25 Gramm ungesalzene Butter, Zimmertemperatur  2 Eier (L), Freilandhaltung oder Bio wenn möglich

Preparation of the Cookies If you prefer to have the skins off the almonds, place the almonds in a pot of boiling water, boil for about one minute, carefully pour them through a sieve, place them on a kitchen towel and squeeze the almonds out of their skins. As a matter of personal preference, I always leave the skins on the almonds when baking Biscottis. In a large bowl, whisk together the flour, baking powder, sugar, Gingerbread Spice Mix and vanilla seeds until well combined. Transfer the dry ingredients to the bowl of your mixer and add the Amaretto, butter and eggs then beat the wet ingredients into the flour mixture until the mixture is well combined and comes together as a dough. Add the whole almonds and combine well. Divide the dough into four equal parts. Wrap each dough piece in plastic wrap and place in refrigerator for abut thirty minutes and up to a day. If you leave the dough in the refrigerator for a longer period of time, the spices will definitely loose some of their “punch”. Dust your work surface with the remaining flour. Take the first batch of dough out of the refrigerator and using the palms of your hands, roll the Biscotti dough into a cylinder shape on the dusted surface. Flatten the dough a little to form an oval cylinder if you wish. Repeat with the three remaining parts of the dough. Preheat your oven to 180 degrees Celsius (350 degrees Fahrenheit). Line two baking sheets with parchment paper (unbleached if possible or use Silpat baking mats). Transfer two logs of the dough to a baking sheet and bake for about 15 minutes, or until the logs have spread and doubled in size. Remove from the oven and set aside to cool a bit. Repeat with the remaining two logs of dough. When the logs have cooled but are still warm, slice each about 1cm (½ inches) thick, you should cut on the diagonal, using a very sharp knife. Place each Biscotti slice onto a baking sheet or onto cooling racks that you place onto the baking sheets, thereby allowing for the hot air to circulate around each Biscotti cookie slice.  Return the baking sheets to the oven for a further 10 to 15 minutes, or until crisp, golden-brown and cooked through.  Transfer to cooling racks and cool completely. When the Biscotti have completely cooled, place them in cookie tins with well fitting lids. If you store the cookie tins in a cool and dry place, they will keep well for a few weeks.

Herstellung der Biscotti Wenn man es vorzieht, die Mandeln zu häuten, gibt man die Mandeln in einen Topf mit kochendem Wasser, lässt sie etwa eine Minute lang kochen, schüttet sie ab, legt sie auf ein Küchentuch zum Trocknen und drückt die Mandeln aus ihrer Haut. Wenn ich Biscotti backe, nehme ich wegen des Geschmacks und der Optik immer Mandeln mit Haut. In einer großen Schüssel das Mehl, Backpulver, Zucker, Lebkuchen-Gewürzmischung und das Vanillemark gut mischen. Die trockenen Zutaten in die Schüssel Ihres Mixers geben und Amaretto, Butter und Eier zufügen. Dann die gesamten Zutaten zusammen mischen bis ein homogener Teig entsteht. Die Mandeln hinzufügen und gut mischen. Teilen Sie den Teig in vier gleich große Teile. Man wickelt jedes Stück Teig in Folie und lässt es im Kühlschrank für 30 Minuten (bis zu einem Tag), fest werden. Wenn man den Teig für längere Zeit im Kühlschrank lässt, verlieren die Gewürze an Geschmack. Die Arbeitsfläche mit dem restlichen Mehl bestäuben. Das erste Teigstück aus dem Kühlschrank nehmen und mit den Handflächen den Teig zu einer Rolle formen. Wenn man möchte, kann man den Teig ein wenig flach drücken, ist aber eigentlich nicht nötig. Die drei verbleibenden Teile des Teiges ebenso rollen. Den Backofen auf 180 Grad Celsius (350 Grad Fahrenheit) vorheizen Zwei Backbleche mit Backpapier (oder Silpat Backmatten) auslegen. Jeweils zwei Teigrollen auf ein Backblech legen und für etwa 15 bis 18 Minuten backen oder bis die Teigrollen doppelt so breit geworden sind und hellbraun gebacken sind.  Aus dem Ofen nehmen und etwas abkühlen lassen. Mit den verbleibenden zwei Teigrollen ebenso verfahren. Wenn die Teigrollen etwas abgekühlt aber noch warm sind, sollte man die Rollen in jeweils etwa 1 cm breite Streifen schneiden. Dabei kann man sie entweder in schräge oder gerade Streifen schneiden, aber man sollte auf jeden Fall ein sehr scharfen Messer nehmen. Man legt jede Biscotti-Scheibe entweder direkt auf ein Backblech oder auf ein Kuchenrost, dass man auf die Backbleche stellt, so kann die heiße Luft des Ofens besser um die einzelnen Kekse zirkulieren und man braucht die Kekse beim Backen nicht  zu wenden. Die Backbleche nochmals in den Ofen schieben und für weitere 10 bis 15 Minuten backen oder bis die Biscotti knusprig und goldbraun gebacken sind. Die Biscotti auf den Kuchenrosten vollständig auskühlen lassen. Wenn die Biscottis vollständig abgekühlt sind, lagert man sie am besten in gut schließenden Keksdosen. So gelagert, halten sich mehrere Wochen.

* If you cannot find Gingerbread Spice Mix in your store or online, you can prepare it using the following recipe: Ingredients for the Gingerbread Spice Mix 2 tbsp ground cinnamon 2 tsp ground cloves 1/2 tsp ground allspice 1/4 tsp ground nutmeg 1/2 tsp ground coriander 1/2 tsp ground cardamom 1/2 tsp ground ginger 1/2 tsp ground anise seed 1/2 tsp ground star anise Preparation of the Spice Mix Sift the ground spices through a fine sieve to remove any lumps. Mix them together thoroughly and place in an airtight container to store. NOTE: you will end up with about 3 1/3 tbsp Gingerbread Spice Mix, so you can use it also for baking delicious Gingerbread or other recipes that call for Gingerbread spices. Gingerbread Spice Mix  is called for in many German recipes. Similar to some spice mixes in the US, like Apple Pie Spice or Pumpkin Pie Spice, or the so-called Mixed Spices, a British blend of sweet spices, the Gingerbread Spice Mix is a combination of baking spices that are very familiar and that can be easily found in stores or online.

* Wenn Sie die Lebkuchen-Gewürzmischung selber herstellen möchten: Zutaten für den Lebkuchen-Gewürzmischung 2 EL gemahlener Zimt 2 TL gemahlene Nelken  1/2 TL gemahlenes Piment  1/4 TL gemahlene Muskatnuss 1/2 TL gemahlener Koriander  1/2 TL gemahlener Kardamom  1/2 TL gemahlener Ingwer  1/2 TL gemahlene Anissamen  1/2 TL gemahlener Sternanis Zubereitung von der Gewürzmischung Alle Gewürze durch ein feines Sieb streichen, damit keine Klumpen entstehen.  Gut zusammen mischen und in einem luftdichten Behälter geben. Hinweis: Man hat dann ca. 3 1/3 EL Lebkuchen-Gewürzmischung, die man auch für das Backen von leckeren Lebkuchen oder anderem Weihnachtsgebäck verwenden kann. Lebkuchen-Gewürzmischung wird in vielen deutschen Rezepten verwendet. Diese Gewürzmischung ist ähnlich wie einige Gewürz-Mischungen in den USA, wie Apfelkuchen-Gewürz oder Pumpkin Pie Gewürz, oder wie die Mixed Spices, eine britische Mischung aus verschiedenen Gewürzen. Diese Lebkuchen-Gewürz-Mischung ist eine Kombination aus Backgewürzen, die man gut kennt und in jedem gut sortierten Laden finden kann.

Have a joyful Advent with lots of wonderful Christmas cookies!

Ich wünsche allen eine schöne Adventszeit mit vielen wunderbaren Keksen!